توفي، فجر اليوم السبت، بطل العالم السابق للملاكمة للوزن الثقيل ‏محمد علي كلاي عن عمر ناهز 74 عاما.

وبحسب وكالة أنباء الشرق الأوسط فقد كان كلاي نُقل وهو واحد من أشهر الرياضيين على مستوى العالم إلى مستشفى هذا الأسبوع بعد أن عانى مشكلة في التنفس.

وكلاي عرف بأنه صاحب أسرع وأقوى لكمة في العالم حيث لقب بملاكم كل العصور. وأصيب بمرض الشلل الرعاش وهو في سن 42 من عمره، والذي أثر على طريقة كلامه وجعله شبه مسجون في جسده.

وقال المتحدث باسم أسرته بوب جانيل، في بيان في وقت متأخر من ليل الجمعة، إن كلاي توفي بعد يوم من نقله إلى مستشفى بمنطقة فينيكس لإصابته بمشكلة في التنفس.

ووصف كلاي نفسه بأنه "الأعظم" وكذلك "الأجرأ والأمهر". وصل الملاكم السابق إلى أوج مجده في الستينيات. وهو أول من فاز ببطولة العالم للملاكمة للوزن الثقيل ثلاث مرات.

وأصبح كلاي أكثر من مجرد رياضي مثير للاهتمام فقد انتقد بجرأة التمييز العنصري في الستينيات وكذلك حرب فيتنام.

ولد في لويزفيل في كنتاكي وكان اسمه كاسيوس مارسيلوس كلاي جونيور وغير اسمه عام 1964 بعد أن اعتنق الإسلام.

وكلاي متزوج من لوني وليامز التي عرفته منذ كانت طفلة في لويزفيل وله تسعة أبناء.

وزار كلاي مصر في عامي 1964 و1986، كما زار السعودية والكويت وقطر والسودان وليبيا والجزائر والعراق.